在算八字时，最重要的理论是五行生克。也就是把一个人出生的年、月、日、时四柱的八字排出后，以日干作为自身，把四柱中的八个字都化成五行，然后再根据日柱天干和其他七个字的五行之间的复杂关系进行详细推算。
由于五行之间有相生、相克、相扶等不同的关系，所以在每一种情况下都起了一个专用名词来表示，这些专用名词分别为比肩（可简写为比）、劫财（可简写为劫）、正印（可简写为印）、偏印（可简写为卩）、正官（可简写为官）、偏官（也叫七杀，可简写为杀）、正财（可简写为财）、偏财（可简写为才）、伤官（可简写为伤）、食神（可简写为食），这些专用名词统称为“十神”。
十神歌诀：
生我者为印绶，生日天干代表我，印绶尤如母亲之关照对我有利。一阴一阳为正印，代表母亲，同阴同阳为偏印，代表庶母。
我生者为伤官、食神。伤官食神尤如我出生的儿女。一阴一阳为伤官，同阴同阳为食神。
克我者为正官、七杀。正官、七杀尤如我的上司管束我的自由。一阴一阳为正官，代表政府，同阴同阳为七杀代表公安司法。
我克者为正财、偏财。一阴一阳为正财，同阴同阳为偏财。
同我者为比肩劫财。比肩、劫财尤如我的兄弟姐妹。一阴一阳为劫财，同阴同阳为比肩。
将上述关系列表如下：
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关系
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十神
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五阳干
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五阴干
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甲
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丙
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戊
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庚
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壬
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乙
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丁
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己
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辛
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癸
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同
类
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同性
异性
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比肩
劫财
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甲
乙
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丙
丁
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戊
己
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庚
辛
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壬
癸
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乙
甲
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丁
丙
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己
戊
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辛
庚
|
癸
壬
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生
我
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同性
异性
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偏印
正印
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壬
癸
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甲
乙
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丙
丁
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戊
己
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庚
辛
|
癸
壬
|
乙
甲
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丁
丙
|
己
戊
|
辛
庚
|
|
我
生
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同性
异性
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食神
伤官
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丙
丁
|
戊
己
|
庚
辛
|
壬
癸
|
甲
乙
|
丁
丙
|
己
戊
|
辛
庚
|
癸
壬
|
乙
甲
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|
克
我
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同性
异性
|
偏官
正官
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庚
辛
|
壬
癸
|
甲
乙
|
丙
丁
|
戊
己
|
辛
庚
|
癸
壬
|
乙
甲
|
丁
丙
|
己
戊
|
|
我
克
|
同性
异性
|
偏财
正财
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戊
己
|
庚
辛
|
壬
癸
|
甲
乙
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丙
丁
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己
戊
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辛
庚
|
癸
壬
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乙
甲
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丁
丙
| 从上述十神来看，在一般情况下，是有吉有凶的。如生我的正印为吉，而生我的偏印却不吉利。因为偏印有枭神的说法，有时将继母叫偏印，偏的当然不如正的好了。我生的食神虽为偏，但却是吉利的，因为食神能供应自己的衣物，吃穿有望。但我生的伤官虽为正，却是不吉利的，因为它能破坏自己的前程。克我的正官，正位有权，但克我的偏官却不太吉利，因偏为副，副的受正的官位限制。不过就正财偏财来说，古时不管是正妻偏妻，对命主来说都是好事，所以正偏财基本没有好坏之分。比肩、劫财，比而不劫一般情况下不为凶，但劫财却是很不好的，从字面理解，劫财者，劫去钱财，往往对财妻父不利。
十神的含义：
正财：指工作薪水、房产、田园、不动产之类，财乃养命之源。
偏财：表示意外收入，如奖金、中彩、股票等外来之财。
正官：官是护身之本，表示保护人生的安全。官象征着官方权力，多受法礼的约束。做官者，管也，约束其自由，使之不能为非作歹。
偏官（七杀）：表示暴力、权力、杀力，威武刚强，有胆量，聪明伶俐。女命代表丈夫。
正印：正印是指古代官府的印章，象征权力的大小。正印还代表母亲、代表药、代表文化等。
偏印（枭神）：又名“倒食”，代表继母。枭神是东方不仁之鸟，为人忘恩负义。
食神：食神是父母所生的子女，代表人的衣禄，吃穿住方面的星宿。食神又名寿星，食神适当则主其人寿高。
伤官：表示天才和才能的星宿。伤官代表人的聪明伶俐，机智灵巧。伤官又代表人的子女。晚年衣禄是否可靠，须看伤官食神。
比肩：代表兄弟、朋友、团体、结拜的弟兄姐妹。
劫财：表示争斗与不协调，有败财或被别人抢财的恶兆。劫财乃小人见识，见财则想贪争。
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